基因|极端高温，影响人类进化？( 二 ) 据世界银行估计

先看对人体的体内影响。气候变暖，意味着疟疾、西尼罗热等长期流行于热带地区的疾病将扩散到温带地区。其结果是，美国和其他发达国家的居民将接触到这些疾病，他们的免疫系统将被迫进化出新的防御机制，但这或许将引起其他非传染性疾病。
比如说， "镰刀形细胞贫血"和"地中海贫血"这两种血液病之所以出现并一直存在，是因为它们有一个对人类有益的副作用：携带特定基因的人能够抵抗疟疾的严重发作。如果疟疾蔓延到北美、东亚、欧洲的人口稠密地区，那么这两种疾病或其他新疾病可能很快随之出现。
文章图片

地中海贫血会导致红细胞内血红蛋白数降低，进一步造成体内细胞供氧不足，但地中海贫血反而可能让人免受疟疾困扰。（来源：NewsMedical网站）
同样，我们的消化系统也会随摄入食物的变化而进化，而食物的摄入类型取决于当地种植农作物和饲养牲畜的种类。比如成年人消化牛奶的能力，是从中东和北非的一些养牛族群进化而来的。他们的后代可能进化出更好的糖耐受或脂肪耐受能力。
改变饮食也会引发人体微生物组（寄居在肠道中的细菌和其他微生物，有助于保持健康）的变化。素食者体内的菌群往往与肉食者不同。如果长期干旱导致饲养成本过高，人们吃不到牲畜肉，这种微生物组的变化可能会被进一步放大。
虽然可能发生的这些变化肯定会引起生物学家的极大兴趣，但它们大多难以被肉眼察觉。不过，一旦人体内部发生变化，外部特征也会随之改变。
以身材为例，耶鲁大学进化生物学家StephenStearns表示，由于矮重的女性往往生育更多孩子，而这些孩子会遗传矮重的基因，故可推测2049年女性的平均身高将更矮，平均体重将更重。但Stone预测，因为生活在高温环境中的物种会进化出更能散热的体型，所以在气候变化的影响下，人们会进化得更高、更瘦。她说："很有可能我们将找到一个最优点，既能应对高温，又能携带足够的脂肪以繁衍生息。 "
移民潮带来的"基因流动"
此外，有证据表明，随着地球温度不断升高，不同人口群体之间的特征差异可能会渐渐消除。
气候变化之所以能减少种族差异，主要因为它将引发大规模移民潮。过去几十年来，人们纷纷涌向沿海大城市，全球总体城市化水平提高。但随着极地冰川融化，海平面上升，大量人口将被迫逃离沿海地区。而由于干旱日益频繁且严重，生活在旱区的人们将不得不搬到具有更多可靠水源的地方。
此类迁移将削弱地理障碍对分隔人类族群的作用。事实上，这种情况已经在发生。联合国的一份报告表明，截至2017年，全球有2.58亿人在出生国以外的其他国家生活。这一数据相比2000年，增长了49% 。世界银行曾预测，到2050年，气候变化将导致1.4亿人迁移，目前生活在非洲撒哈拉以南地区、南亚、拉丁美洲的人迁移的可能性尤其高。
大规模迁移的后果之一，是生物学界所谓的"基因流动" ，即由种群之间基因混合引发的进化。当来自不同种群的人交配繁衍，他们的基因会在孩子体内杂合。这可能导致孩子身上出现父母任何一方，甚至整个族群都不曾出现的一些特征组合，比如佛得角岛民的黑皮肤和蓝眼睛，这是葡萄牙人和西非人结合的结果。
基因流动最明显的后果之一，也许就是全球人口的肤色更加接近。
肤色差异是不同种群自然选择的结果。真黑素会使皮肤变黑，有助于抵御强烈的阳光。但真黑素过多，会使体内难以产生构建健康骨骼所必需的维生素D 。因此，数千年来，人类在全球迁移的过程中，进化出了不同程度的皮肤色素沉着，而自然选择起到了平衡真黑素过多（可能间接导致骨骼畸形）与真黑素过少（可能导致癌症和天生缺陷）的作用。