马斯克|马斯克又来宣传脑机接口了,我们能让瘫痪患者再次行走

近日,马斯克的宣传重心来到了脑机接口上。
第一版Neuralink产品将使瘫痪患者使用智能手机的速度比用手打字还快。


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更高版本的设备将能够将信号从大脑的神经链转移到身体运动/感觉神经元簇的神经链,从而使例如截瘫患者能够再次行走。

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其实最早在去年,马斯克在旧金山出席了一场发布会,带来的主要产品,旗下公司 Neuralink 的最新研究成果——一套高效、微创、无痛的脑机接口解决方案。从上世纪 60 年代的脑电波癫痫手术开始,人类对于脑机接口的研究已有半个多世纪,拿出过无数方案,但受制于种种技术原因,始终和应用层面相距甚远。


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脑机接口技术的解决方案目前有两种:一种是植入型设备,一种是非入侵式设备,两者各有利弊。微侵入或者非侵入式设备,比如头环、头皮贴片显然是更容易被大家接受的方案,它们创伤小、成本低,可以像手机一样,只在有需要的时候拿起来,给了使用者很大的自由度。


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但相应地,它们隔着皮肤和头骨,自然在信号强度和精度上有所缺失,当需要精准采集脑电、肌电时,这些设备就显得捉襟见肘了。相较之下,植入式的设备可以解决以上问题,但植入式设备面临的最大问题,则在于排异反应和手术风险。

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现在的脑机接口设备还无法做到非常小,因此往往需要借助开颅手术来植入,在大脑这个高度精密组织内部,稍有差池的神经元碰触、或者电流异常都会引发巨大的风险。而马斯克的Neuralink 解决了这一业界难题,它用激光束取代了钻孔,从而减小了头骨穿刺的创伤。


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相较其他脑机接口中使用的材料,这个方案不仅对大脑损害性更小,还能保证数据传输量,随后,Neuralink 会用一台类似“缝纫机”的设备,通过针脚抓住细线,穿过钻孔,并根据需求,将其植入大脑内相应的区域,例如语言、视觉、听觉等等。

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这台机器每分钟能植入六根线,相当于 192 个电极,在此过程中,计算机视觉系统,能协助它避开大脑表面密集的血管。

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除了这两部分以外,在 Neuralink 公布的白皮书中,还提及了一个叫做 “N1传感器” 的芯片,它的作用是清理干扰、放大信号。这枚芯片的体积不及指甲盖的大小,可以微创植入人体,配合一个类似人工耳蜗的外设,来实现“意念打字”、操控电脑等目的,Neuralink 表示,他们已经在动物身上试验过这套系统,成功率高达 87%,并且计划明年开始对人类进行临床试验。

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马斯克表示:“我知道这件事情很敏感,但我们成功让一只猴子学会了玩电脑”。