从文科生到天体物理学家，没谁规定女孩应该如何学物理( 二 ) 蟹状星云

在哈珀恩教授的帮助下，我艰难地捧起那本「量子力学」。我终于读完后他却没放过我，又紧接着给我新的书去读。我继续痛苦并快乐地啃下去。这些书给我打开了新世界的一扇门，让我看到了一个充满魔法的世界（英文原文的编辑觉得这句话超级俗气，但我还是不舍得删）。
我后来决定从公司辞职，申请了哥伦比亚大学的天体物理博士项目。
爸妈觉得很困惑，怎么女儿突然就转行了。不过他们很支持，觉得虽然科研高深莫测可能会很辛苦，但终归还是一个正经体面的工作。
他们的观念也随着我的转变而慢慢转变。他们曾觉得女孩子天生做不好科研。现在他们会劝家里有女儿的亲戚朋友不要老给孩子买毛绒玩具，而是买一些科普书和益智玩具。
不过他们最大的担忧还是我的婚事。女博士在国内被称为“第三类人” ，普遍被认为古板无趣缺乏生活经验，找老公不容易。

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亚利桑那州基特峰，夕阳下的MDM天文台。摄于2013年5月观测期间。
无论如何，我反正是下了决心要做一个合格优秀的新晋科学家。读博期间，我给自己制定了严格的日常作息，每天看新出的论文，猛补数学。为了保证身体健康，我还开始了规律的运动。
可不知道为什么，我越把自己当成科学家培养，越觉得自己不像个科学家。我发现自己听学术报告的时候，总有些该懂的东西，别人都在点头，我就是不明白。做研究的时候，我改不了粗心大意的毛病，不小心总捅娄子。我代码里一堆bug ，有的bug我甚至找了几个月都没找到……智商是硬伤，小时候老师说的“你就不是理科的料”又开始在我耳边回荡。
有次和好朋友/同班同学Maria聊天的时候，我流露出对自己的担心。她一听就知道怎么回事，跟我说我这个情况其实在学术界很常见，尤其是女性和少数族裔人群里。
她告诉我这叫“冒名顶替综合症”–––把自己的成功归功于运气和时机，而不是自己的努力，担心自己某一天会被人识破自己是个骗子。
我们后来发现系里的其他女生也有类似担忧。于是我们约了系里的女孩子们，开始了在附近咖啡厅的定期见面。我们有时一起读关于这方面的研究，有时讨论最近工作中遇到的问题，互相打气然后一起想办法。
我们还列出了一些平日可以做的小事情，帮我们增强自信心，比如在听报告时尽量坐在前排，或者小心翼翼地问别人“我能问你个蠢问题吗？”时，去掉“蠢”字。
我后来开始觉得，我们在面对这个心理问题时采取的方法–––找到问题，研究问题，提出解决办法–––简直就是做科学研究嘛。我很庆幸我当初敞开心扉，向Maria暴露了我的担忧和不自信。
我以前总觉得科学家应该永远不带情感地像一台原子钟一样高精度运转，这让我因为自己的不合格而几近崩溃。我忘记了，科学家也是人也有各种感情需求。
一旦向自己承认我不知道也不可能知道所有的知识后，我更加愿意寻求帮助了。我叫程序写的好的同学帮我看代码；公式解不出来的时候，我用数学软件来做；在报告中听不懂时，我把内容记下来，会后再问演讲者。虽然我每次都担心他们会劈头骂过来：“这么容易的概念你居然不懂？” ，却每次都得到耐心的讲解。

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哥伦比亚大学物理系， BrianGreene教授在讲台上。摄于2012年4月上课期间。