与在火星表面行驶的火星车相比 ， 直升机探索的效率可能会更高一些 。 因为直升机可以飞到空中以俯视的角度对火星的景象进行观测 ， 再加上火星直升机的通过性比火星车更强 ， 能够到达一些火星车没法抵达的区域进行探索 ， 火星直升机的飞行速度也明显比火星车的行驶速度更快 。 与环绕火星飞行的轨道器相比 ， 火星直升机的高度比较低 ， 可以看得到更多火星表面的细节 。 不过 ， 轨道器、火星车等探测器的某些优势也是火星直升机没法相比的 ， 如轨道器的观测范围非常大 ， 能够对整个火星环境进行观测 ， 火星车搭载的设备更多 ， 能够展开的科学研究比直升机更多 。

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机智号直升机传回3D画面
目前正在火星表面运行的直升机是NASA在2020年发射升空、在2021年抵达火星的机智号直升机 。 机智号直升机重约1.8公斤 ， 旋翼直径长约1.2米 ， 由于火星表面的大气极其稀薄 ， 直升机为了获得足够的升力 ， 旋翼的转速非常快 ， 达到2000多转每分钟 。 科学家认为机智号在在火星表面飞行次数可能只有几次 ， 但是到目前为止 ， 机智号直升机已经完成了13次飞行 ， 在历次飞行中 ， 机智号直升机都以俯视的角度对火星周边的环境进行了拍摄 。

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2021年9月18日NASA的科学报告指出 ， 机智号直升机在第13次飞行中 ， 拍摄到了一个有岩石覆盖着的沙丘的3D画面 。 这是由机智号直升机在飞越火星耶泽罗陨石坑的SouthSeítah区域时拍摄到的2张图像创建而成 ， 当时机智号直升机的飞行高度为5米 。 在画面中 ， 有一条长度超过900米的山脊线 。

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从分享出来的画面中 ， 我们可以看到直升机飞越的这一个区域的景象一片荒凉 ， 没有一丝生机 ， 到处都是砂砾、岩石 。 有一些岩石看起来已经被火星的沙尘所覆盖 ， 有一些岩石则还有一部分裸露在对面 。 这样的景象 ， 和我们地球的沙漠、戈壁滩地区是没什么区别的 。

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机智号直升机飞行遭遇难题
原本 ， 机智号的设计飞行次数只有数次 ， 科学家认为飞行几次后 ， 机智号直升机就可能会坠毁 ， 但是到目前为止 ， 它仍可以飞行 。 不过现在机智号直升机的飞行遇到了一些问题 。 NASA表示 ， 由于火星的季节变化 ， 火星的大气密度正在下降 。 火星的大气非常稀薄 ， 空气密度非常低 ， 直升机在大气极其稀薄的火星表面飞行本身就是一件很困难的事情 。 现在火星的大气密度出现了季节性的下降 ， 机智号直升机的飞行也就成了问题 。

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NASA的科学报告指出 ， 机智号直升机可以在火星大气密度仅为地球海平面上大气密度的1.2%至1.5%的情况下进行飞行 ， 不过 ， 随着火星的季节变化 ， 火星表面的大气密度将会下降到地球大气密度的1%左右 。 因此 ， NASA担心机智号直升机的飞行可能会出现失速的风险 。 目前NASA的解决方法是提高机智号直升机的转速 ， 将转速提升到2800转每分钟 ， 比目前旋翼的转速快10%以上 。 不过 ， 转速的提升也会带来一系列问题 ， 如震动、直升机的磨损等 。

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火星探测器失联？
【与在火星表面行驶的火星车相比|4亿公里外，机智号飞到5米空中，拍下画面，火星景象一片荒凉