直径只有地球1/4，液态水却是地球的2倍，这里极可能藏着生命在地球上

在地球上，从地表以上的云层到地壳深处，几乎有水的地方就有生命。 “逐水而居”是从古至今人类生存与发展一直遵循的基本规则，正因如此，科学家在地外天体寻找生命时，通常会“逐水而行” ，聚焦有水的天体。

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木星以及卫星
作为太阳系中最大的行星，木星拥有众多的卫星，迄今已知科学家发现木星拥有79颗卫星，其中最大的四颗是1610年被伽利略发现的木卫一、木卫二、木卫三和木卫四，所以它们又被统称为伽利略卫星。按相对木星距离由近及远排列：木卫一距离木星42万千米，直径约为3630千米；木卫二距离木星67万千米，直径约为2920千米；木卫三距离木星107万千米，直径约为5262千米，是太阳系中最大的天然卫星；木卫四距离木星188万千米，直径约为4800千米。除木卫二外,其他三颗卫星的个头儿都比月球大。这四颗卫星的轨道呈圆形,其轨道面几乎与木星赤道面重合,自转周期和绕木星转动的周期相同,而且运行方向都是自西向东,这和月球围绕地球运动的情况是一样的。

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除此之外，木卫一(I 。 )、木卫二(Europa)和木卫三(Ganymede)3颗内伽利略卫星处于拉普拉斯共振(Laplaceresonance)状态，这是太阳系中唯一的三体共振的例子。

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对木星的探测计划
这也引起了科学家的兴趣， 20世纪下半期，旅行者系列探测器发射，它们对木星及其卫星进行了观测，观测的结果出乎了科学家的认知。
为此， 1989年10月18日，由“阿特兰蒂斯”号航天飞机送入轨道的“伽利略”号木星探测器，这是美国航天局第一个直接专用探测木星的航天器。伽利略探测器除了对木星进行探测拍摄，还对木星的卫星进行了探测。

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而根据“伽利略”号传回来的照片，科学家发现木卫二的表面被布满裂缝的冰层所覆盖，冰层因木星引力而不断起伏，这一过程也许会产生足够的热量在冰冻的表面之下维持液态海洋的存在。

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另外，木卫二冰壳可能具有类似于地球的板块构造和俯冲活动，美国布朗大学环境与行星科学系教授布兰登·约翰逊说，有证据表明，木卫二的冰壳有两层，表层冰盖很薄，其下的对流冰层温度稍高，另外，有充分的地质证据表明，木卫二确实存在盐含量变化，只要两层冰壳中的盐分含量不同，就可为板块俯冲提供必要的密度差异。

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新研究使用计算机建模来展示俯冲的过程，当一个板块在另一个板块下面滑动时，可能沉入冰壳中。而俯冲过程让木卫二地壳表面富集的氧化剂和生命需要的化学物质，与可能存在的地下海洋相接触。
木卫二极可能存在生命
除此之外，科学家经过计算发现，虽然木卫二只有地球的四分之一，但其水量可能是地球海洋水量的两倍还要多。科学家认为这一巨大海洋可以直接与岩石地幔相接，这样就会发生各种各样有趣的化学反应，这也为生命分子的诞生提供有利条件。
比如美国斯坦福大学天文学家克时斯托弗.希巴曾指出，太空中的高速质子、电子撞进木卫二的冰冻表面后可能会使一些无机物发生化学反应，生成简单的有机物。但是，这些简单的有机物可能能转变成复杂的有机物，并为生物细胞的出现创造条件。