氨基酸|生命起源的线索藏在这颗小行星上？( 二 )

平劲松也表示，地球上的蛋白质几乎都是由左旋氨基酸构成，而地球上的核糖核酸中的核糖和脱氧核糖核酸中的脱氧核糖大多是右旋的，这使得蛋白质和核酸能够获得稳定的螺旋结构，进而让生物体得以进化和繁衍。
代表太阳系最原始的材料组成
除了氨基酸， “龙宫”对科学家来说还是个不可多得的“宝藏”天体。
“龙宫”看起来像一块初步雕琢的方形钻石，是一颗直径约900米的碳质岩石小行星，每474天绕太阳运转一周。平劲松表示，与其他类型的小行星不同，碳质小行星“龙宫”自40亿年前形成以来变化很小，保留了太阳系形成初期的原始状态。
李一良表示， “龙宫”的化学成分与太阳相似，代表了太阳系最原始的材料组成。这些化学成分或曾为地球生命的起源提供最重要的生命要素。换句话说， “龙宫”可能含有数十亿年前孕育地球生命的同样物质。
“‘龙宫’上发现氨基酸，加强了由整个太阳系参与地球（和火星）生命形成的观点。如果能够确认‘龙宫’或其他彗星和小行星中所保存的氨基酸为地球生命起源的初始材料，将结束地球生命起源的（地球）内生理论与地球生命来自宇宙种子的外生理论之间的长期争论。 ”李一良说。
“要想确定地球以外氨基酸的成因和结构特征，最好的方式是直接获取天体样品。 ”李一良说。
“一般情况下，糖或核糖以及其他一些有机高分子辐射的指纹—谱线能量，可以被地面望远镜观察到。而氨基酸分子谱线能量较弱，通过望远镜光谱感知的方式观测到的机会更小。 ”平劲松表示。
为寻找地外生命提供新线索
李一良指出，在小行星上发现氨基酸，不等同于发现地外生命。天文学家迄今还没有确认任何地球以外的生命存在。他强调，目前地球仍然是我们太阳系中唯一拥有生命的星球。
生命与非生命体之间最大的区别在于，拥有以氨基酸为元素的遗传密码系统。此外，生命的组成和能量代谢需要蛋白质、脂肪酸和糖类。 “在‘龙宫’的有机组成中，没有发现这些物质与氨基酸共生。因此， ‘龙宫’的氨基酸不能被认为是生物物质残留。 ”李一良直言。
平劲松说：“考虑到氨基酸、核苷酸和其他关键有机分子等生命主要成分，在地球生命出现之前就已经存在了大约80—90亿年，发现氨基酸还不能简单地推断或证实地外生命的存在。不仅如此，从氨基酸到蛋白质，是一个漫长的、仍不能大致确定的宇宙学演化历程。 ”
当然，除了氨基酸，科学家还有许多方法在其他星球上寻找生命的踪迹。李一良说，我们还可以依照地球生物对大气组成的影响来考虑生命是否存在。比如地球大气中的氧气完全是由生物的光合作用产生的，因此是生物成因气体。如果我们用遥感的方法探测到其他行星大气存在氧，便可以考虑在其表面有生命存在的可能性。
另外，地球大气中的甲烷， 90%以上是生物成因，产甲烷菌是产生甲烷的主要途径，因此可以认为行星大气中的甲烷是产甲烷菌存在的标志，而产甲烷菌又是生命存在的形式之一，这就是为什么最近在火星大气中探测到甲烷，能够让众多科学家激动不已。
平劲松表示，若想证明地外生命的存在，还有一个与行星保护相矛盾的方式：用其他星球的土壤样品培养地球的微生物和低等植物，或是把地球微生物和低等生物携带到地外天体，利用当地环境培养繁衍。近些年，工程师和科学家已经做过类似的尝试。