虚拟主播|世界第一虚拟主播的告别式( 三 )

2018年8月，彩虹社母公司在日本、上海、台北三地举办的“二次三次虚拟主播企划”宣布启动，招募了大量新人虚拟主播，其他事务所也举办了类似在海外招募虚拟主播的计划。许多日本Vtuber也逐渐开始推出B站限定直播或B站、Youtube双推流直播。
3个月后，B站举办了“虚拟up主与你的初次相遇”活动，这也是B站官方举办的第一次虚拟up主相关专题活动。而hololive则宣布与B站达成合作，开启了海外虚拟主播入驻B站的热潮。彩虹社也在之后的不久与B站达成协议，共同推出VirtualReal企划，培养了七海、泠鸢yousa等国人熟知的Vup。

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VirtuaReal2021新春合影
在事务所的支持下，虚拟主播们的影响力逐渐扩大，也登上了更大的舞台。2018年12月，绊爱举行了自己的首次线下演唱会，在两天的时间内，位于东京大阪两地的会场迎来了超过5000名观众。
无数荧光棒汇集成粉红色的海洋，屏幕上的绊爱挥舞着双手:“真的非常感谢大家，带我来到这么大的舞台！”从屏幕走向更大舞台的虚拟主播们，满怀希望地向前奔去。

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模型下的灵魂
行业秩序逐渐建立，虚拟主播走也向了更广大的领域。但曾经被浪潮所隐藏的巨大矛盾，此时正逐渐浮出水面。
2018年11月4日，企业势虚拟主播 Azulim在直播过程中发出求救，并于次日凌晨在推特连发三条不明就里的推文：“自己将被改变性格”“被强迫做一些不想做的事”……随后便失去消息。有消息称，她的事务所已经拖欠工资半年以上。
Azulim的求救，撕破了长久以来虚拟主播与观众之间的滤镜。在此之前，几乎所有虚拟主播都默契地隐藏了“中之人”的存在，绊爱就曾经多次在视频中说明，自己的行为和语言是人工智能运算并对人格进行模仿的结果，还会发出“中之人是什么？能吃吗？”的玩笑。而探寻虚拟主播“中之人”的身份，也一直被视作大忌。

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豆瓣魂组（A-Soul组）组规中明确禁止讨论中之人信息
“虚拟主播就像是奥特曼，是现实生活的避难所。”一位虚拟主播观众如此告诉毒眸。屏幕那头的，是吸血鬼、是魔法师，而不是被操纵的电脑建模，这是所有虚拟主播一起，为粉丝营造的美好幻梦。Azulim的求救撕破了这层幻象，也揭露了残酷的现实：模型背后做出欢笑表情的，是与借助Vtuber排解生活压力并无不同的“打工人”，即行业口中的“中之人”。
在此事件一个月后，直播平台Showroom举行了名为“虚拟人才试镜·极”的中之人选拔活动。61名参赛的真人选手将会驾驭5个虚拟角色模型，而只有最后留下的5个“与角色最为匹配的灵魂”才能拥有成为“中之人”并出道的权利。

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在比赛中，同一模型下的不同选手被用编号进行区分，并采用直播的方式争取观众的礼物和投票。而在过程中因为人气不够而被淘汰的个体，将不能再使用自己的推特账号，也不能再进行直播，他们的活动内容甚至不会被存档——曾作为Vtuber的他们，很快便被抹去了存在的痕迹。
“作为观众，我们知道有11个叫做‘笑虹’‘林檎’（皆为虚拟角色名）的个体被剥夺了名字，也没有留下多少存在过的痕迹，最终我们看到的五个人，身上都有着十多个影子。” 一条评论说。
在十几日的赛程里，很多参赛者都出现了高度压力下的精神崩溃、拼命把自己代入角色而产生的身份认知错乱、因为失败而拼命否定自我等严重的负面情绪。“大家都把这当成是虚拟的吗？可这都是现实发生的啊……！”参赛者“结衣12号”在自己比赛时收获的最好的朋友“小黑02号”离开时，看着她在自己直播间里送出的三束蔷薇礼物，忍不住在直播中崩溃痛哭。