既是“鸽王”又是“预算黑洞”，韦伯望远镜才迈了长征第一步( 二 ) 两代空间望远镜的纠葛历经3

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哈勃空间望远镜拍摄图像：左侧为维修前的模糊图像，右侧是矫正后的图像。图源维基百科。
哈勃的失误直接让NASA推迟了韦布计划正式提议的时间：1989年，空间望远镜研究所第一次讨论哈勃太空望远镜（HST）的继任者（即后来的韦布），一年后讨论口径问题，但直到哈勃带上矫正镜片的2年后（1995年），天文学家才正式在国会给韦布报了价——5.64亿美金，预计2007年发送。
这个报价显然不太诚恳。要知道，他们在1975年首次给哈勃报预算时，给出的数字就已经在4亿美元以上了，最后的真实造价更是达到了12亿美元。美媒在报道中直言：这是个旨在让国会参与进来的报价。
后来的发展证实了媒体们的猜测。
100亿美元，值吗？
从正式立项开始，韦布的投入就一涨再涨，比最初报出的预算飙升了十几倍，涨幅甚至破了NASA的记录，一度引起NASA其他被砍预算的部门不满，也让美国国会颇有微词。
2011年，美国众议院甚至在投票之后决定削减19亿经费，让NASA停掉这个项目，最终是在舆论压力下，才收回决定。
韦布的预算飙升主要有两个原因：
第一， NASA汲取了哈勃的教训，增加了调试的次数，确保万无一失。
毕竟，比起哈勃，韦布更是无法承受任何失误。哈勃距离地球559千米，出了问题，还能花3年时间送个宇航员去修，而部署在150万千米高空的韦布，一旦出现故障，宇航员都去不了，只能成为太空垃圾。
频繁地调试，就需要一笔不小的开支。
第二，韦布的技术难度本身就比哈勃高太多。
和哈勃主要观测可见光不同，韦布主要在红外波段观察宇宙。这一方面让韦布可以通过波长较长的红外线绕过尘埃， “以更近距离看到万物起源” ，另一方面也将韦布的技术难度提高了一个数量级。

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韦布主要在红外波段观察宇宙，哈勃的观测波段则集中在光学和紫外，不过两者的观测波段也有一定的重合。图源NASA 。
在物理学中，凡是高于绝对零度（即-273.15℃）的物质都可以产生红外线。为了过滤掉太阳这个特大红外干扰源，以及来自月球和望远镜本身的干扰，韦布需要一个巨大的遮光罩把韦布藏在阴影里，让它能够在低温中暗中观察。

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韦布被送往距地球150万KM的拉格朗日L2 ，也是出于过滤绝大部分红外干扰的原因。在L2 ，它可以和地球、太阳保持三点一线的结构。图源NASA 。
NASA为韦布制作的遮光罩呈菱形，完全展开之后，长径21m ，短径14m ，面积相当于一个网球场。这也是韦布身上最关键、最复杂的组件之一。
遮光罩上下一共5层，前2层掺杂了硅的聚酰亚胺，在重重隔热和制冷系统作用下，可以在迎光面温度高达85℃的时候，保证背阴面稳定在零下233℃以下，维持望远镜的正常工作。

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韦布遮光罩，图源NASA
与此同时，为了观测到2微米的红外波段，韦布也被造得特别大，是有史以来送入太空最大的天文空间望远镜。主镜的直径被扩充到了6.5m ，面积是哈勃主镜的6.25倍。这让韦布能够看到比哈勃观测极限还要暗几十倍的天体，在80km外看到一个乒乓球更是不在话下。