奥密克戎：传染性极高，伤害性不大奥密克戎毒株引发了新冠病毒

奥密克戎毒株引发了新冠病毒的新一轮大流行。所幸从动物研究中获取的证据表明，奥密克戎在肺组织中不易繁殖，相较感染其他变种病毒，患者肺部受损较轻。研究结果近日发表于《自然》（Nature）网站。
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奥密克戎不易感染肺部
南非和英国的情况已表明，高传染性的变种新冠病毒奥密克戎，其危险性比之前的德尔塔病毒低。当前，一系列的实验室研究为这种差异提供了颇具说服力的解释：奥密克戎更易导致上呼吸道感染，而不太容易侵入肺部深层组织。
加利福尼亚州旧金山格莱斯顿病毒学研究所的病毒学家梅乐妮·奥特（MelanieOtt）说：“这项发现颇引人注意，或许可以解释我们在病人身上看到的现象。 ”她没有参与这项研究。但她表示，奥密克戎的高度传染性意味着医院很快就会人满为患——尽管它引起的疾病严重程度有所降低。

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一位医生在检查新冠肺炎患者的肺部图|Getty
12月30日，南非当局宣布全国已度过奥密克戎高发期，但死亡人数并未剧增。 12月31日，英国政府的一份报告表明，在英格兰，奥密克戎感染者住院治疗或紧急照护的需求约为德尔塔病毒感染者的一半。
通过疫苗、感染或两者兼有的方式，获得对抗新冠病毒免疫能力的人日渐增多，所以难以判断到底是奥密克戎本身就比其他变种危险性低，还是人们已具有一定的免疫性。为了找到答案，研究者们决定从动物和培养皿中的细胞入手。
密苏里州圣路易斯华盛顿大学的病毒学家迈克尔·戴蒙德（MichaelDiamond）及其同事分别用奥密克戎和其他变种病毒感染仓鼠和老鼠，跟踪疾病发展。发现了惊人的差异，几天之后，感染奥密克戎的鼠群肺部病毒浓度比感染其他变种的鼠群低10倍。其他研究团队也曾注意到相同情况，相比之前的病毒变种，奥密克戎在肺部组织被发现的概率较低。
戴蒙德很惊讶，他发现感染奥密克戎的动物体重未见明显变化，而感染其他变种的则体重骤减——体重骤减意味着感染疾病较重。他说：“新冠病毒的每个变种都很容易感染仓鼠，且仓鼠症状严重。很明显，奥密克戎这一毒株不一样。 ”肺部是冠状病毒造成主要损伤的地方，肺部感染会引发炎症性免疫反应，无差别破坏被感染和未被感染的细胞，导致组织瘢痕化和缺氧。感染的肺细胞越少，意味着疾病越轻。
另一个研究小组发现，在入侵肺细胞和被称为“类器官”的微型肺模型时，奥密克戎的感染性远低于之前的变种。这些实验还发现了一个可能的原因：一种名为TMPRSS2的蛋白质，它突出在肺部和其他器官的许多细胞表面，但不存在于大多数鼻、喉细胞的表面。之前的变种都会利用这种蛋白质侵入细胞，但研究者们发现奥密克戎并不与TMPRSS2结合。相反，它往往会在细胞摄取时进入细胞。
Tips
类器官属于三维（3D）细胞培养物，包含其代表器官的一些关键特性。 2013年生命科学突破奖得主、世界顶尖科学家协会会员汉斯·克莱夫斯（HansClevers）是类器官研究的先导者。

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【奥密克戎：传染性极高，伤害性不大】汉斯·克莱夫斯（HansClevers）图|stemcellpodcast
此类体外培养系统包括一个自我更新干细胞群，可分化为多个器官器官特异性的细胞类型，与对应的器官拥有类似的空间组织并能够重现对应器官的部分功能，从而提供一个高度生理相关系统。