地球上最早的巨无霸( 二 ) 海洋中的鲸目动物（如鲸鱼、

鱼龙目似乎在其进化史的初期就经历了体型上的繁盛期，变成了庞然大物，这似乎受益于在二叠纪末期大灭绝后的恢复期中，出现了大量的牙形石和菊石以填补大灭绝后的生态空白。这些生物的大量繁殖为海洋爬行动物提供了充足的食物。

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一具被菊石包围的鱼龙化石，这可能是它们成长为庞然大物的食物来源。 |图片参考：GeorgOleschinski/UniversityofBonn,Germany
鲸目动物则采取了不同的进化路线，它们的体型扩张似乎都与营养特化有关，比如须鲸（巨大的滤食性鲸）牙齿的缺失，齿鲸下潜到深海进行捕食的进化等。它们用了更长的时间才能达到庞然大物的尺寸。
虽然这二者有着不同的进化路线，但它们都是利用食物链中的生态位来使自己变得庞大的。
研究人员表示，通过研究像鱼龙这样的已完全灭绝的动物，我们可以对生命史的复杂性和共性描绘出更丰富的画面。正如这项新研究所发现的那样，这块头骨化石不仅使科学家对海洋爬行动物迅速成长为恐龙时代海洋中的庞然大物有了新的了解，还帮助我们更好地了解了现代鲸目动物是如何成为如此庞大的动物的。未来，利用新研究所汇编的数据集和测试过的分析方法，研究人员将开始考虑包括其他次生水生脊椎动物群体，以便更好地了解它们的进化史。
#创作团队：
文：糖兽
#参考来源：
https://nhm.org/stories/earths-first-giant
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abf5787
#图片来源：
【地球上最早的巨无霸】封面图：IllustratedbyStephanieAbramowicz,courtesyoftheNaturalHistoryMuseumofLosAngelesCounty(NHM).